Si estás a cargo de Compras, Comercial, Logística o de la Dirección de una empresa, hay algo que conviene mirar con mucha atención: lo que está pasando otra vez en el Canal de Panamá.
La falta de lluvias vuelve a ponerle límites al tránsito. La Autoridad del Canal bajó los cupos diarios de 36 a 34 el 3 de septiembre, y a 32 desde el 15. El Canal no está cerrado y no todos los buques sufren demoras extraordinarias, pero hay menos capacidad, y el barco que llega sin reserva confirmada puede esperar bastante más.
Un dato muestra la presión del sistema: la surcoreana SK Gas pagó US$5,3 millones en una subasta para asegurarse un cupo. No es el peaje normal, pero demuestra cuánto puede valer asegurar una fecha de tránsito cuando la capacidad escasea. Y a la sequía se le suma la geopolítica: las tensiones en Oriente Medio desvían parte del tráfico energético hacia el corredor entre América y Asia, que compite por los mismos cupos. Ya lo vivimos en 2023-2024, cuando Panamá coincidió con el mar Rojo y Suez. La diferencia es que esta vez ya conocemos las consecuencias.
El impacto real no se mide sólo por cuánto sube el flete. Se mide por lo que pasa cuando un producto crítico no llega: horas de producción perdidas, contratos incumplidos, ventas postergadas y clientes que se van con otro proveedor. Y ni siquiera hace falta cruzar Panamá para quedar expuesto: barcos, contenedores y capacidad se reparten entre todas las rutas.
Si comprás, el proveedor más barato puede dejar de ser el más conveniente. Uno que cotiza menos pero depende de una ruta con restricciones puede terminar costando más que otro con disponibilidad inmediata. Tres tareas para esta semana: identificá tus productos críticos y de qué rutas y proveedores dependen, evaluá una segunda fuente viable, y revisá tus inventarios según la variabilidad de los plazos, no sólo según el consumo histórico. Comprar más no siempre es la solución. Saber dónde una reserva o una segunda fuente evita una interrupción, sí.
Si vendés, la pregunta no es sólo cuánto se encarecen tus importaciones. Es cuántos de tus potenciales clientes tienen hoy un problema de abastecimiento que vos podés resolver. Si tenés inventario local o regional, la disponibilidad se vuelve tu argumento de venta, y la meta realista no es desplazar al proveedor habitual: es entrar como segunda fuente, demostrar que cumplís y quedarte. Llamá antes de que aparezca la urgencia, con algo como “sabemos que algunas rutas tienen restricciones; tenemos disponibilidad local y nos gustaría apoyarlos como proveedor alternativo para sus insumos críticos”. No es aprovecharse del problema del cliente: es ayudarlo a sostener su operación.
Y hay una oportunidad para toda la región. Muchas empresas importan desde Asia, Europa o Norteamérica sin haber evaluado si hay fabricantes o distribuidores latinoamericanos que puedan abastecerlas. No reemplaza todas las importaciones, pero merece investigarse.
La pregunta no es si vamos a enfrentar otra crisis logística, sino qué estamos haciendo hoy para estar mejor preparados. Y para quienes vivimos del comercio regional hay una segunda: ¿estamos viendo sólo los riesgos, o también las oportunidades de ayudar a otras empresas a resolverlos?
La crisis de los canales también puede ser una oportunidad comercial para tu empresa. Si querés ver los datos completos y cómo prepararte, te invito a leer el artículo completo en LinkedIn.
Escribí el análisis completo, con los datos y las fuentes de la Autoridad del Canal de Panamá, la UNCTAD, La Prensa de Panamá y Bloomberg. Está publicado en LinkedIn.
Florencio Marchelli · LinkedIn
Associate Country Analyst — 🇨🇷 Costa Rica